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Nov 16, 2023

BMW i3 é um clássico cult EV nos EUA

O i3 da BMW atraiu status de culto com seu visual futurista peculiar que o diferencia do resto da linha da marca. Quando a BMW lançou seu hatchback elétrico i3 em 2013, era o objetivo da montadora

O i3 da BMW atraiu status de culto com seu visual futurista peculiar que o diferencia do resto da linha da marca.

Quando a BMW lançou seu hatchback elétrico i3 em 2013, foi o primeiro veículo totalmente elétrico produzido em massa da montadora.

Um carro pequeno e peculiar, com quatro assentos, portas traseiras com dobradiças traseiras e uma estrutura feita de plástico reforçado com fibra de carbono, o i3 se destacava dramaticamente do resto da linha da marca.

Isso foi intencional. A BMW não estava tentando convencer seus principais clientes a abandonar seus sedãs esportivos e SUVs espaçosos – o objetivo era atrair os primeiros usuários de veículos elétricos a dar uma chance à montadora.

O plano talvez funcionou muito bem. Quando o i3 começou a aparecer nas concessionárias dos EUA, os fiéis da BMW o ignoraram em grande parte, enquanto novos clientes procuravam o carro.

Em 2021, a empresa estava pronta para se concentrar novamente nos seus principais clientes e estabeleceu a meta de fabricar 50% de todas as vendas de veículos elétricos da BMW até 2030.

Em janeiro de 2022, a BMW disse que interromperia totalmente a produção do i3, em vez disso, apostando em opções de EV maiores e de maior alcance, como o i4 e o iX – carros projetados para se parecerem com os outros modelos da marca.

Ao longo dos nove anos do i3 no mercado nos EUA, pouco mais da metade das vendas foram para compradores de BMW pela primeira vez. Mas vendeu menos de 50 mil unidades, segundo dados da Edmunds, muitas vezes com grandes descontos.

“A eletrificação se tornou algo diferente”, disse o líder de design da BMW, Domagoj Dukec, à Bloomberg no ano passado.

“Você não alcança apenas esses primeiros usuários. Você tem que alcançar a base de clientes que compra BMWs há gerações.” Uma dinâmica semelhante está ocorrendo em grande parte da indústria. À medida que os fabricantes de automóveis tradicionais trazem os modelos elétricos para o mercado, pretendem minimizar a perturbação para os consumidores, oferecendo veículos grandes e robustos.

Embora a estratégia seja indiscutivelmente um passo necessário para afastar os condutores norte-americanos dos motores de combustão, é uma forma ineficiente de implantar as dispendiosas e pesadas baterias de iões de lítio que alimentam os VE.

É também um momento agridoce para quem passou a adorar alguns dos modelos pequenos e leves que estão desaparecendo do mercado.

Poucos pequenos EVs são tão apreciados quanto o i3. Ao longo de uma produção de mais de 250.000 veículos em todo o mundo, o automóvel conquistou um séquito dedicado de proprietários que apreciam o seu estilo distinto, desempenho surpreendente, autonomia suficiente e preços reduzidos.

Em fóruns online, esses motoristas dão nomes de animais aos seus carros – o modelo preto e branco é um “panda”; o cinza, um “golfinho” – e fale sobre eles em termos normalmente reservados a animais de estimação, crianças ou mesmo parceiros românticos.

Jim Neil comprou seu i3 por capricho há sete anos. Um cientista da computação aposentado de 74 anos de Melbourne, Flórida, Neil havia levado seu carro anterior, um Toyota Prius, à concessionária para manutenção, mas saiu furioso quando eles se recusaram a consertar um problema com a queima de óleo. No caminho para casa, ele decidiu comprar um carro. Primeiro, ele testou um Nissan Leaf e não gostou. Então ele parou na concessionária BMW. “Eu ia passar por lá porque nunca me considerei o tipo de cara da BMW”, lembra ele. “Mas eles tinham quatro ou cinco dessas coisas alinhadas em frente à concessionária e isso simplesmente chamou minha atenção.”

Depois de uma viagem ao volante, Neil ficou encantado com a aceleração silenciosa e suave do carro – ele o comprou na hora.

“Foi diferente de tudo que eu já havia dirigido antes. Foi incrivelmente divertido”, diz ele. “Até hoje, quando saio daquele carro, tenho que me virar e olhar para ele.”

O i3 de Neil tem um “extensor de alcance” – um motor a gasolina de dois cilindros opcional conhecido como “o Rex” entre os proprietários – mas ele raramente precisa de mais do que 129 km (80 milhas) de alcance que a bateria fornece.

Ocasionalmente, ele faz uma viagem de 210 quilômetros para visitar sua filha perto de Tampa e, para isso, às vezes tenta “hiperquilômetro”: dirigindo lentamente em estradas vicinais para maximizar o alcance.